本书介绍了中国历史上第二个大一统王朝——汉朝的兴衰历程，从秦朝末年楚汉争霸，到汉武帝开疆拓土，到王莽篡汉，再到东汉宦官当政，描绘了四百余年间大汉王朝如何从崛起到鼎盛，再到走向没落。汉王朝在国体与政体上，创立了自己的“汉朝模式”，实行的是一种从中央到地方的皇权与王权世袭制度。这种制度被后世的封建王朝所承袭。因此要想读懂几千年的中国封建社会的历史，就必须先要读懂汉朝。