本书的研究主题是“现代中国的责任思想或责任话语”，此项研究的理论成就或主旨是“责任自觉”。“责任自觉”观念既标识一种“责任自觉”的理想状态，又标识一种责任自觉化、自觉程度不断提升的过程。