本书主要研究民国时期的工业发展，收集了关于工业的主要统计资料，并针对资料进行了整理和估计，在此基础上做出了相应的分析。本书还研究了日本近代工业发展和技术创新问题。通过对比分析，得出了两个认识。第一，在近代，由于各种原因，中国和日本的经济发展差距一直未能缩小，甚至被拉大。第二，民国时期中国出现了经济起飞的势头，但由于内外因的相互作用，这个势头没有得到顺利延伸，变成了“一次失败的起飞”。