类书和小说是两种完全不同的著述体式。一般来说，类书注重客观编排，是资料的汇编；小说重在虚妙生文，是“丛残小语”。类书最主要的特征是“因类立义”，而小说的重要要素是情节和人物形象。但在中国古代图书编刻历史上，两者之间又有割不断的联系。在稗史不分的时代，小说（尤其是宋前笔记体小说）往往是类书重要的取材对象，小说亦借类书得以保存和传播。本书以类书作为研究视角，研究中国古代小说发展的规律、形式和内容，以及两者之间的关系。在此基础上探讨了小说类书的形成过程及规律，并对部分散佚小说进行了辑佚和考辨。