本书重点从公私观角度考察明末清初君主观的变化，以及士大夫对一些重要制度的改革设想，制度构想意味着对于政治体系内各个阶级、阶层、集团等政治主体的利益及其相互关系的调整和规范，进而说明明末清初公私之争的实质是建立官僚士大夫主导的政治秩序。因此，公与私作为许多领域价值判断的重要标准，其本身便是价值之争的焦点，公与私哪个更具有优先性，是争论的重要话题；公私观念可以提供给我们的就不仅仅是一个狭窄的角度，而是一个广阔的视域。