本书是作者蒋绍愚在2007年给北京大学国学研究院的博士生开设《论语研究》课的基础上写成的。旨在从语言文字方面来讨论对《论语》文句的理解，内容分为七个单元。第一单元的重点是讨论为什么叫《论语》，以及《论语》的编撰和流传的过程。第二单元讨论与《论语》的阅读和理解有关的五个方面的问题。第三单元从《论语》中有关的章节来讨论孔子当时的一些大事以及孔子的态度。第四单元到第七单元，是孔子“仁”的思想、政治思想、修身和教育思想、哲学和文艺思想。