本书分为“晚清遗梦”“寸步难行”“乱世百相”三个章节，以李鸿章、孙中山、章太炎等十几位近代人物和甲午海战、清末禁烟、清帝退位等重要历史事件为话题，用独特的视角串联起来，共同形成对近代历史不为人知的侧面的思考。